Los hermanos David, Peter y Alice Littleton disfrutan de su infancia en la Inglaterra del siglo XIX. Sin embargo, la muerte de David en un terrible accidente destroza a la familia. Sus padres, Rose y Jack, se refugian en sus adicciones, mientras Alicia y Peter se reponen de la tragedia a su manera. Casi en la indigencia, los pequeños tendrán que decidir si se quedan con sus seres queridos o se evaden definitivamente a los mundos que han creado: la isla de Nunca Jamás y el País de las Maravillas.

Fascinada por el lado oscuro de los archiconocidos cuentos de hadas Peter Pan y Alicia en el País de las Maravillas, la guionista debutante Marissa Kate Goodhill reparó en cómo los relatos de J. M. Barrie y Lewis Carroll compartían un tema común (la infancia), pero lo abordaban desde una perspectiva completamente diferente. Así le surgió la idea de una especie de precuela en la que los protagonistas de las fábulas fueran hermanos que, ante una situación emocional y familiar límite, se evaden a aquellos mundos de fantasía. Todo ello se convierte ahora en Érase una vez..., un drama con importantes dosis de magia y aventuras que supone la primera película de imagen real de Brenda Chapman (  Brave).  David Oyelowo (  Crimen a contrarreloj), la oscarizada  Angelina Jolie (  Maléfica: Maestra del mal) y los jóvenes Keira Chansa y Jordan A. Nash (  Aladdín) lideran el reparto de esta cinta, ambientada en la Inglaterra victoriana, que muestra la gran fuerza interior de los niños ante la tragedia y el poder sanador de la imaginación.